Los arrestos en entrevistas de green card volvieron al centro del debate migratorio la semana pasada, luego de que un tribunal federal de apelaciones analizara si el gobierno puede detener a inmigrantes durante citas oficiales de residencia. El tema genera dudas reales entre quienes están en proceso de regularización.
Los arrestos en entrevistas de green card ya no son sólo una preocupación teórica. En una audiencia reciente ante la Corte de Apelaciones del Cuarto Circuito, el Departamento de Justicia defendió la posibilidad de que agentes migratorios detengan a personas durante entrevistas de residencia, incluso cuando están casadas con ciudadanos estadounidenses y siguiendo un camino legal.
Los arrestos en entrevistas de green card generan temor porque estas citas históricamente fueron vistas como espacios administrativos, no como instancias de control migratorio.
Sin embargo, el contexto legal actual es más complejo y exige que los inmigrantes evalúen su situación antes de presentarse.
En los últimos años, varios casos judiciales expusieron un cambio en la forma en que el gobierno federal interpreta sus facultades de control migratorio. Para muchas familias, entender qué está pasando es clave para tomar decisiones informadas y evitar riesgos innecesarios.
¿Puede ICE arrestarme durante una entrevista de green card en USCIS?
Durante décadas, las entrevistas para obtener la residencia permanente fueron consideradas procedimientos administrativos. Las personas acudían a las oficinas de USCIS para validar información, confirmar matrimonios o completar trámites sin esperar consecuencias inmediatas de control migratorio.
Eso comenzó a cambiar durante la primera administración de Donald Trump, cuando agentes de ICE empezaron a detener a personas con órdenes finales de deportación luego de que asistieran a entrevistas de green card con sus cónyuges ciudadanos.
Según el gobierno, ICE tiene autoridad legal para ejecutar órdenes de deportación vigentes en cualquier lugar, incluso dentro de edificios federales. Esa postura es la que hoy se discute en tribunales.
Organizaciones de derechos civiles sostienen que esta práctica contradice reglas establecidas por el propio Departamento de Seguridad Nacional, que durante años alentó a ciertos inmigrantes a presentarse a entrevistas sin temor a ser detenidos.
Expresado de otra manera, esto significa que sí existe el riesgo de arrestos en entrevistas de green card en determinados casos, especialmente cuando hay antecedentes migratorios graves, pero no es una situación automática ni generalizada.
¿Qué pasa si tengo una orden final de deportación y una entrevista de residencia?
Uno de los puntos centrales del caso analizado esta semana en el Cuarto Circuito es qué ocurre cuando una persona con orden final de deportación inicia un proceso de residencia por matrimonio.
Desde 2013, el gobierno federal permite que familiares inmediatos de ciudadanos estadounidenses soliciten un perdón provisional por presencia ilegal, con el objetivo de evitar separaciones familiares prolongadas. En 2016, ese beneficio se extendió también a personas con órdenes finales de deportación.
Sin embargo, obtener ese perdón no significa tener estatus legal ni protección automática contra una detención. El propio USCIS aclara que el perdón es solo un paso dentro de un proceso más largo.
En el caso discutido en Maryland y publicado por el Washington Post, varios inmigrantes fueron arrestados justamente cuando acudieron a entrevistas vinculadas a ese perdón provisional, lo que dio origen a una demanda colectiva.
Explicado de otra forma, tener una entrevista programada no anula una orden de deportación existente. Por eso, los arrestos en entrevistas de green card afectan sobre todo a quienes no resolvieron antes su situación ante un juez de inmigración.
¿Qué está discutiendo hoy la justicia federal sobre estos arrestos?
La semana pasada, la Corte de Apelaciones del Cuarto Circuito escuchó argumentos del gobierno y de abogados de derechos civiles sobre un fallo de 2024 que prohibió estos arrestos en Maryland.
Ese fallo, emitido por un juez federal, ordenó al gobierno no detener ni deportar a personas que estuvieran en proceso de solicitar el perdón provisional. El Departamento de Justicia apeló esa decisión y busca revertirla.
Durante la audiencia, el gobierno argumentó que las personas involucradas no tienen derecho legal a permanecer en Estados Unidos debido a sus órdenes finales de deportación. Los abogados de la ACLU respondieron que el gobierno cambió las reglas sin explicarlo formalmente.
El debate no es menor: lo que decida el tribunal podría afectar a varios estados del este del país y sentar un precedente más amplio.
Esto es así: hoy no hay una regla definitiva a nivel nacional. Mientras la apelación sigue su curso, los arrestos en entrevistas de green card siguen siendo una posibilidad real en algunos contextos.
¿Es distinto el riesgo en entrevistas de green card por matrimonio?
Muchas personas creen que casarse con un ciudadano estadounidense elimina automáticamente los riesgos migratorios. En la práctica, no siempre es así.
El matrimonio es un camino legal a la residencia, pero no borra entradas irregulares, órdenes de deportación ni procesos previos. Por eso, los arrestos en entrevistas de green card por matrimonio han generado especial impacto.
Los casos que llegaron a tribunales muestran familias con años de residencia en Estados Unidos, hijos ciudadanos y vínculos estables, que aun así enfrentaron detenciones inesperadas.
Esto llevó a que muchos abogados recomienden revisar cuidadosamente el historial migratorio antes de acudir a una entrevista, incluso cuando el matrimonio es legítimo y bien documentado.
Para que se entienda, el riesgo no depende del matrimonio en sí, sino del historial migratorio completo de la persona.
¿Por qué conviene hablar con un abogado antes de ir a una entrevista?
El escenario actual demuestra que no todos los inmigrantes enfrentan la misma situación. Una entrevista puede ser un trámite rutinario para algunos y un momento de alto riesgo para otros.
Un abogado de inmigración puede analizar si existe una orden activa, si conviene pedir una reprogramación o si es necesario presentar una moción ante la corte antes de asistir.
Además, la asesoría legal permite entender qué derechos tiene una persona en caso de detención y qué opciones existen para responder legalmente.
En un contexto donde los arrestos en entrevistas de green card están siendo discutidos en tribunales federales, actuar sin información puede tener consecuencias graves.
De manera más simple, consultar con un abogado antes de presentarse no es exagerado: es una forma de protegerse y tomar decisiones con conocimiento real de la ley.
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