¿Realmente la inmigración es el problema? Donald Trump, quien ganó las elecciones presidenciales de noviembre de 2024 y asumirá un nuevo periodo en la Casa Blanca el 20 de enero de 2025, basó gran parte de su campaña en la promesa de deportar a los inmigrantes ilegales.
Sin embargo, esta medida, que al parecer le hizo ganar intención de voto entre sus seguidores, no solo es logísticamente compleja, sino que, según distintos expertos y fuentes, podría tener un impacto negativo en la economía y el tejido social de Estados Unidos.
La inmigración ha sido una constante en el desarrollo de la nación estadounidense. Como explica el NY Daily News, sin la llegada de nuevos residentes, el país se enfrentaría a un colapso demográfico y a una espiral descendente en su economía.
De acuerdo con datos de la Oficina del Censo, entre 2023 y 2024, la migración internacional representó el 84% del crecimiento poblacional, lo que permitió alcanzar una tasa de aumento cercana al 1%, la más rápida en 23 años.
Sin este aporte, la población estadounidense estaría estancada, enfrentando problemas similares a los de Japón y Europa.
Japón, un caso emblemático de declive demográfico, ha implementado numerosas políticas para incentivar la natalidad, pero ha evitado flexibilizar sus leyes de inmigración.
Esto ha provocado una crisis que afecta su economía y su sistema de seguridad social. Ya no hay jóvenes que aporten al sistema jubilatorio.
Europa, por su parte, también enfrenta un envejecimiento poblacional cada vez más acelerado y, aunque ha recibido importantes olas migratorias en los últimos años (esas que salen en las noticias), hay una fuerte resistencia entre los europeos que dificulta su plena y positiva integración.
La inmigración y la vitalidad económica
En contraste, Estados Unidos ha construido su primacía global gracias a la inmigración. Tal como señala el NY Daily News en la editorial que estamos analizando, la idea del excepcionalismo estadounidense se basa en gran medida en la absorción de talento y mano de obra provenientes de todo el mundo.
Sin inmigración, no habría “siglo americano”, ni dominio cultural, ni avances científicos de la magnitud que conocemos hoy. La historia demuestra que los inmigrantes no sólo enriquecen el país, sino que también aseguran su vitalidad económica.
La BBC, en un artículo publicado en plena campaña presidencial, también subraya la importancia de la inmigración para enfrentar el envejecimiento de la población.
En 2023, la población nacida en el extranjero alcanzó un récord de 47,8 millones, representando el 14,3% de la población total. Sin embargo, la tasa de natalidad sigue disminuyendo, y las proyecciones indican que, para 2040, las muertes superarán los nacimientos.
Este fenómeno plantea retos económicos muy grandes, como el aumento de los costos sanitarios y una menor proporción de personas en edad trabajar.
Mano de obra clave
La economía estadounidense también depende en gran medida de los inmigrantes. Según Tarek Hassan, profesor de Economía en la Universidad de Boston, la expulsión total de inmigrantes reduciría el PIB per cápita entre un 5% y un 10%, afectando directamente la riqueza del país.
Además, destaca que la inmigración impulsa la innovación, mejorando la productividad en todos los sectores.
Los inmigrantes representan cerca del 19% de la fuerza laboral y tienen tasas de participación más altas que los ciudadanos nativos.
La agricultura es uno de los sectores más dependientes de la mano de obra inmigrante. De acuerdo con el Departamento de Trabajo de Estados Unidos, el 70% de los trabajadores agrícolas son inmigrantes, muchos de ellos indocumentados.
Perder esta fuerza laboral generaría graves problemas para los agricultores, afectando la producción de alimentos y las cadenas de suministro. Nan Wu, del Consejo Estadounidense de Inmigración (AIC), advierte que la deportación masiva de inmigrantes dejaría a muchos propietarios de granjas sin suficiente mano de obra.
¿La inmigración reduce los salarios?
Un argumento común entre los críticos de la inmigración es que la llegada de trabajadores extranjeros reduce los salarios de los nativos. Sin embargo, estudios de la Universidad de California y la Universidad del Este de Illinois publicados por BBC concluyen que el impacto promedio sobre los salarios es insignificante o incluso positivo.
Además, los inmigrantes aportan a los ingresos fiscales. Según el AIC, los hogares de inmigrantes contribuyeron con casi US$ 580.000 millones en impuestos en 2022.
La situación de los inmigrantes indocumentados también es relevante. Aunque representan alrededor del 23% de la población inmigrante, muchos contribuyen al sistema fiscal sin recibir todos los beneficios asociados.
Esto plantea un desafío adicional para los estados y municipios, que deben destinar recursos a atender a esta población mientras enfrentan limitaciones presupuestarias.
El impacto de la inmigración también se refleja en el ámbito empresarial. Según la BBC, aproximadamente el 45% de las empresas de Fortune 500 fueron fundadas por inmigrantes o sus hijos.
Además, los inmigrantes son responsables del 55% de las empresas emergentes valoradas en US$1.000 millones o más. Este espíritu emprendedor no solo crea empleos, sino que también posiciona a Estados Unidos como líder en innovación.
Costos y presupuestos
El periódico El País de España también destaca en un artículo los beneficios económicos de la inmigración en Estados Unidos.
Según la Oficina Presupuestaria del Congreso (CBO), la inmigración contribuirá con US$ 1,2 billones en ingresos fiscales hasta 2034, reduciendo el déficit federal en unos US$ 900.000 millones.
Aunque los costos asociados, como los programas sociales y de salud, aumentarán, los ingresos superarán significativamente estos gastos.
Sin embargo, los desafíos persisten. A nivel estatal y local, los costos de educación y salud podrían incrementar, generando tensiones en los presupuestos.
Además, existe un amplio consenso político en torno a reforzar los controles migratorios, especialmente en la frontera con México. Estas medidas, aunque populares, no abordan los beneficios estructurales de la inmigración para el país.
Jay Powell, presidente de la Reserva Federal, ha hablado repetidamente del papel positivo de la inmigración en el aumento de la población activa.
Sin ella, las proyecciones económicas serían mucho más sombrías. Además, la diversidad cultural que aportan los inmigrantes enriquece la sociedad estadounidense, fomentando el intercambio de ideas y fortaleciendo el tejido social.
Dudas
Pese a los datos y los estudios, una encuesta reciente de Gallup reveló que el 55% de los estadounidenses desea reducir la inmigración.
Esto refleja un problema comunicativo para los defensores de la inmigración, quienes deben contrarrestar las narrativas negativas que la asocian con caos o inseguridad.
En definitiva, la inmigración no es solo un componente esencial para el crecimiento económico y la sostenibilidad demográfica de Estados Unidos, sino también un pilar de su identidad nacional. Las políticas que busquen limitarla podrían tener consecuencias devastadoras a largo plazo, tanto para la economía como para la sociedad. En un momento crítico como el actual, es fundamental reconocer y valorar el papel de los inmigrantes en la construcción del futuro de la nación.
Con información de BBC, El País, NYDailyNews y CensusGov.
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